Met een centrale ligging, meertalige samenleving en goede infrastructuur heeft België in principe alles in huis om uit te groeien tot een belangrijke speler binnen de ecommerce-sector, zowel als exportland als in eigen land. Maar het verbod op nachtwerk, waardoor orders die na 20.00 uur worden ontvangen pas de volgende dag kunnen worden verwerkt, bleek jarenlang een enorme conversiekiller.

In strijd met de wensen van de webwinkelier

Menig webwinkelier keek met lede ogen toe hoe potentiële klanten hun aankopen deden in buurlanden als Nederland en Frankrijk, die al lang in staat waren om een veel hogere cut-offtijd aan te bieden. Dat klanten tot 23.00 uur of soms wel tot middernacht kunnen bestellen om iets de volgende dag in huis te hebben, is daar geen uitzondering. Maar zo’n service is alleen mogelijk indien de webwinkel de mensen in de logistiek ook ’s nachts kan laten werken, zodat de bestellingen tijdig kunnen worden verwerkt en de volgende dag kunnen worden verzonden.

Belangrijke wetswijzigingen

Eind 2014 werd er een kader-cao afgesloten die het mogelijk moest maken om in de branche nachtwerk te verrichten. De wetswijzigingen maakten onderdeel uit van de begrotingscontrole waarin het creëren van banen en het stimuleren van investeringen centraal staan. Zo moest de veranderende wet er niet alleen voor zorgen dat België een sterkere concurrentiepositie zou verwerven, ook hoeven ecommerce-spelers die hun klanten een latere cutoff-tijd willen bieden hun logistieke activiteiten niet meer langer onder te brengen bij buurlanden.

In de praktijk

Het is niet de eerste poging om het nachtwerk binnen de Belgische ecommerce-sector mogelijk te maken en te stimuleren. Na het afsluiten van een kader-cao in 2014 werd in december 2015 het verbod op nachtwerk opgeheven. Toch kwam het nachtelijk werken hiermee niet meteen van de grond. Keer op keer loopt de sector namelijk vast op het feit dat nieuwe wetten goedgekeurd moeten worden door drie vakbonden. In dit geval eisten de bonden meer loon dan de werkgevers wilden betalen.

Lagere loonkosten

Ook vicepremier Kris Peeters was van mening dat de loonkosten voor nachtwerk verlaagd moesten worden. De loonkosten in België zijn gemiddeld twintig procent hoger dan die van buurlanden, wat de concurrentiepositie logischerwijs niet ten goede komt. Uiteindelijk bepaalde de regering in oktober 2016 dat ecommerce-bedrijven nachtwerk voortaan ook mogen toestaan zonder akkoord van de vakbonden, omdat nachtarbeid binnen de ecommerce al bij de wet mogelijk was gemaakt.